Al igual que todos los tejidos vivos, la médula espinal
requiere un aporte constante de sangre oxigenada. La irrigación de la médula
espinal es muy rica, por lo que es muy raro que la circulación sanguínea llegue
a ser insuficiente. Sin embargo, un tumor, una rotura de un disco
intervertebral (hernia) u otras causas pueden, en casos excepcionales,
comprimir los vasos arteriales o venosos y obstruir la circulación sanguínea.
En contadas ocasiones, la aterosclerosis o un coágulo pueden causar una
oclusión de los vasos sanguíneos. La parte superior del tórax es el área más
vulnerable a la falta de irrigación sanguínea.
Síntomas
La oclusión de los vasos que irrigan la cara anterior de la
médula espinal habitualmente ocasiona un dolor súbito en la espalda. Este dolor está seguido de debilidad y de una pérdida de la sensibilidad (a la temperatura
o al dolor) por debajo del nivel de la oclusión del vaso sanguíneo. Los
síntomas son más intensos durante los primeros días y la recuperación puede
resolverse parcialmente con el paso del tiempo. Si no resulta afectada la
circulación del tracto posterior de la médula, es probable que estén
preservadas las facultades controladas por esa parte, como la sensibilidad al
tacto y a las vibraciones y el sentido de la posición (apreciación de la
localización de las piernas y de los pies sin necesidad de mirar).
Diagnóstico y tratamiento
Para distinguir las posibles causas, el médico lleva a cabo
una resonancia magnética o una mielografía. Junto con la mielografía, o en el
caso de que la RM sea normal, el médico practicará una punción lumbar para
comprobar la presión del líquido cefalorraquídeo y para detectar anormalidades
en los valores de proteínas y de otras sustancias. El restablecimiento de la
irrigación no será posible a menos que la compresión de los vasos sea
consecuencia de una hernia discal y que ésta pueda repararse quirúrgicamente.
Es probable que se consiga una recuperación parcial si la circulación se
restablece rápidamente, pero, en cambio, la recuperación total es muy rara.
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